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Der Zweikampf./

Herzog Wilhelm von Breysach, der, seit /seiner heimlichen Verbindung mit einer Grä/fin, Namens Katharina von Heersbruck, aus /dem Hause Alt-Hüningen, die unter seinem /Range zu sein schien, mit seinem Halbbru/der, dem Grafen Jacob dem Rothbart, in /Feindschaft lebte, kam gegen das Ende des /vierzehnten Jahrhunderts, da die Nacht des /heiligen Remigius zu dämmern begann, von / 10 einer in Worms mit dem deutschen Kaiser /abgehaltenen Zusammenkunft zurück, worin er /sich von diesem Herrn, in Ermangelung ehe/licher Kinder, die ihm gestorben waren, die /Legitimation eines, mit seiner Gemahlin vor / 164 der Ehe erzeugten, natürlichen Sohnes, des /Grafen Philipp von Hüningen, ausgewirkt /hatte. Freudiger, als während des ganzen /Laufs seiner Regierung in die Zukunft blik/kend, hatte er schon den Park, der hinter / 20 seinem Schlosse lag, erreicht: als plötzlich /ein Pfeilschuß aus dem Dunkel der Gebüsche /hervorbrach, und ihm, dicht unter dem Brust/knochen, den Leib durchbohrte. Herr Fried/rich von Trota, sein Kämmerer, brachte ihn, /über diesen Vorfall äußerst betroffen, mit Hülfe /einiger andern Ritter, in das Schloß, wo /er nur noch, in den Armen seiner bestürzten /Gemahlin, die Kraft hatte, einer Versamm/lung von Reichsvasallen, die schleunigst, auf / 30 Veranstaltung der letztern, zusammenberufen /worden war, die kaiserliche Legitimations/acte vorzulesen; und nachdem, nicht ohne /lebhaften Widerstand, indem, in Folge des /Gesetzes, die Krone an seinen Halbbruder, /den Grafen Jacob den Rothbart, fiel, die /Vasallen seinen letzten bestimmten Willen er/füllt, und unter dem Vorbehalt, die Geneh/165migung des Kaisers einzuholen, den Grafen /Philipp als Thronerben, die Mutter aber, / 40 wegen Minderjährigkeit desselben, als Vor/münderin und Regentin anerkannt hatten: /legte er sich nieder und starb. /

Die Herzogin bestieg nun, ohne Weiteres, /unter einer bloßen Anzeige, die sie, durch ei/nige Abgeordnete, an ihren Schwager, den /Grafen Jacob den Rothbart, thun ließ, den /Thron; und was mehrere Ritter des Hofes, /welche die abgeschlossene Gemüthsart des letz/teren zu durchschauen meinten, vorausgesagt / 50 hatten, das traf, wenigstens dem äußeren /Anschein nach, ein: Jacob der Rothbart ver/schmerzte, in kluger Erwägung der obwaltenden
Umstände, [nicht emendiert] das Unrecht, das ihm sein Bru/der zugefügt hatte; zum mindesten enthielt /er sich aller und jeder Schritte, den letzten /Willen des Herzogs umzustoßen, und wünschte /seinem jungen Neffen zu dem Thron, den /er erlangt hatte, von Herzen Glück. Er be/schrieb den Abgeordneten, die er sehr heiter / 60 und freundlich [emendiert ohne Hinweis] Es gibt zwar hunderte Fundstellen für die Form ›freudlich‹ (für ›freudig‹) in der zeitgenössischen Literatur, aber keine in Verbindung mit ›heiter‹. Deshalb wird hier emendiert. an seine Tafel zog, wie er seit /166 dem Tode seiner Gemahlin, die ihm ein kö/nigliches Vermögen hinterlassen, frei und un/abhängig auf seiner Burg lebe; wie er die /Weiber der angränzenden Edelleute, seinen /eignen Wein, und, in Gesellschaft munterer /Freunde, die Jagd liebe, und wie ein Kreuz/zug nach Palästina, auf welchem er die Sün/den einer raschen Jugend, auch leider, wie er /zugab, im Alter noch wachsend, abzubüßen / 70 dachte, die ganze Unternehmung sei, auf die /er noch, am Schluß seines Lebens, hinaus/sehe. Vergebens machten ihm seine beiden /Söhne, welche in der bestimmten Hoffnung /der Thronfolge erzogen worden waren, we/gen der Unempfindlichkeit und Gleichgültigkeit /mit welcher er, auf ganz unerwartete Weise, /in diese unheilbare Kränkung ihrer Ansprüche /willigte, die bittersten Vorwürfe: er wies sie, /die noch unbärtig waren, mit kurzen und / 80 spöttischen Machtsprüchen zur Ruhe, nöthigte /sie, ihm am Tage des feierlichen Leichenbe/gängnisses, in die Stadt zu folgen, und da/selbst, an seiner Seite, den alten Herzog, /167ihren Oheim, wie es sich gebühre, zur Gruft /zu bestatten; und nachdem er im Thronsaal /des herzoglichen Pallastes, dem jungen Prin/zen, seinem Neffen, in Gegenwart der Re/gentin Mutter, gleich allen andern Großen /des Hofes, die Huldigung geleistet hatte, / 90 kehrte er unter Ablehnung aller Aemter und /Würden, welche die letztere ihm antrug, be/gleitet von den Seegnungen des, ihn um seine /Großmuth und Mäßigung doppelt verehrenden /Volks, wieder auf seine Burg zurück./

Die Herzoginn schritt nun, nach dieser /unverhoft glücklichen Beseitigung der ersten /Interessen, zur Erfüllung ihrer zweiten Re/gentenpflicht, nämlich, wegen der Mörder /ihres Gemahls, deren man im Park eine / 100 ganze Schaar wahrgenommen haben wollte, /Untersuchungen anzustellen, und prüfte zu /diesem Zweck selbst, mit Herrn Godwin von /Herrthal, ihrem Kanzler, den Pfeil, der sei/nem Leben ein Ende gemacht hatte. Inzwi/schen fand man an demselben nichts, das /den Eigenthümer hätte verrathen können, /168 außer etwa, daß er, auf befremdende Weise, /zierlich und prächtig gearbeitet war. Starke, /krause und glänzende Federn steckten in einem / 110 Stiel, der, schlank und kräftig, von dun/kelm Nußbaumholz, gedrechselt war; die Be/kleidung des vorderen Endes war von glän/zendem Messing, und nur die äußerste Spitze /selbst, scharf wie die Gräte eines Fisches, /war von Stahl. Der Pfeil schien für die /Rüstkammer eines vornehmen und reichen /Mannes verfertigt zu sein, der entweder in /Fehden verwickelt, oder ein großer Liebhaber /von der Jagd war; und da man aus einer, / 120 dem Knopf eingegrabenen, Jahrszahl ersah, /daß dies erst vor kurzem geschehen sein konn/te: so schickte die Herzoginn, auf Anrathen /des Kanzlers, den Pfeil, mit dem Kronsiegel /versehen, in alle Werkstätten von Deutschland /umher, um den Meister, der ihn gedrechselt /hatte, aufzufinden, und, falls dies gelang, /von demselben den Namen dessen zu erfah/ren, auf dessen Bestellung er gedrechselt wor/den war./ 130

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Fünf Monden darauf lief an Hr. God/win, den Kanzler, dem die Herzogin die ganze /Untersuchung der Sache übergeben hatte, die /Erklärung von einem Pfeilmacher aus Straß/burg ein, daß er ein Schock solcher Pfeile, /sammt dem da zu gehörigen Köcher, vor drei /Jahren für den Grafen Jacob den Rothbart /verfertigt habe. Der Kanzler, über diese Er/klärung äußerst betroffen, hielt dieselbe meh/rere Wochen lang in seinem Geheimschrank / 140 zurück; zum Theil kannte er, wie er meinte, trotz /der freien und ausschweifenden Lebensweise des /Grafen, den Edelmuth desselben zu gut, als /daß er ihn einer so abscheulichen That, als die /Ermordung eines Bruders war, hätte für fä/hig halten sollen; zum Theil auch, trotz vie/ler andern guten Eigenschaften, die Gerechtig/keit der Regentin zu wenig, als daß er, in /einer Sache, die das Leben ihres schlimmsten /Feindes galt, nicht mit der größten Vorsicht / 150 hätte verfahren sollen. Inzwischen stellte er, /unter der Hand, in der Richtung dieser son/derbaren Anzeige, Untersuchungen an, und da /170er durch die Beamten der Stadtvoigtei zu/fällig ausmittelte, daß der Graf, der seine /Burg sonst nie oder nur höchst selten zu ver/lassen pflegte, in der Nacht der Ermordung /des Herzogs daraus abwesend gewesen war: /so hielt er es für seine Pflicht, das Geheim/niß fallen zu lassen, und die Herzogin, in / 160 einer der nächsten Sitzungen des Staatsraths, /von dem befremdenden und seltsamen Ver/dacht, der durch diese beiden Klagpunkte auf /ihren Schwager, den Grafen Jacob den Rothbart /fiel, umständlich zu unterrichten./

Die Herzogin, die sich glücklich pries, mit /dem Grafen ihrem [liest ›ihrem‹] [liest ›ihrem‹] Schwager, auf einem so /freundschaftlichen Fuß zu stehen, und nichts /mehr fürchtete, als seine Empfindlichkeit durch /unüberlegte Schritte zu reizen, gab inzwischen, / 170 zum Befremden des Kanzlers, bei dieser zwei/deutigen Eröffnung nicht das mindeste Zeichen /der Freude von sich; vielmehr, als sie die /Papiere zweimal mit Aufmerksamkeit überle/sen hatte, äußerte sie lebhaft ihr Misfallen, /daß man eine Sache, die so ungewiß und /171bedenklich sei, öffentlich im Staatsrath zur /Sprache bringe. Sie war der Meinung, /daß ein Irrthum oder eine Verläumdung da/bei statt finden müsse, und befahl, von der An/ 180 zeige schlechthin bei den Gerichten keinen Ge/brauch zu machen. Ja, bei der außerordent/lichen, fast schwärmerischen Volksverehrung, /deren der Graf, nach einer natürlichen Wen/dung der Dinge, seit seiner Ausschließung /vom Throne genoß, schien ihr auch schon /dieser bloße Vortrag im Staatsrath äußerst /gefährlich; und da sie voraus sah, daß ein /Stadtgeschwätz darüber zu seinen Ohren kom/men würde, so schickte sie, von einem wahr/ 190 haft edelmüthigen Schreiben begleitet, die /beiden Klagpunkte, die sie das Spiel eines /sonderbaren Misverständnisses nannte, sammt /dem, worauf sie sich stützen sollten, zu ihm /hinaus, mit der bestimmten Bitte, sie, die /im voraus von seiner Unschuld überzeugt /sei, mit aller Widerlegung derselben zu ver/schonen./

Der Graf der eben mit einer Gesell/172schaft von Freunden bei der Tafel saß, stand, / 200 als der Ritter mit der Bothschaft der Herzo/gin, zu ihm eintrat, verbindlich von seinem /Sessel auf; aber kaum, während die Freunde /den feierlichen Mann, der sich nicht nieder/lassen wollte, betrachteten, hatte er in der /Wölbung des Fensters den Brief überlesen: /als er die Farbe wechselte, und die Papiere /mit den Worten den Freunden übergab: Brü/der, seht! welch eine schändliche Anklage, auf /den Mord meines Bruders, wider mich zu/ 210 sammengeschmiedet worden ist! Er nahm dem /Ritter, mit einem funkelnden Blick, den Pfeil /aus der Hand, und setzte, die Vernichtung sei/ner Seele verbergend, inzwischen die Freunde /sich unruhig um ihn versammelten, hinzu: /daß in der That das Geschoß sein gehöre /und auch der Umstand, daß er in der Nacht /des heiligen Remigius aus seinem Schloß ab/wesend gewesen, gegründet sei! Die Freunde /fluchten über diese hämische und niederträch/ 220 tige Arglistigkeit; sie schoben den Verdacht des /Mordes auf die verruchten Ankläger selbst zu/173rück, und schon waren sie im Begriff, gegen /den Abgeordneten, der die Herzoginn, seine /Frau, in Schutz nahm, beleidigend zu wer/den: als der Graf, der die Papiere noch ein/mal überlesen hatte, indem er plötzlich un/ter sie trat, ausrief: ruhig, meine Freunde! /— und damit nahm er sein Schwerdt, das im /Winkel stand, und übergab es dem Ritter / 230 mit den Worten: daß er sein Gefangener /sei! Auf die betroffene Frage des Ritters: ob /er recht gehört, und ob er in der That die /beiden Klagpunkte, die der Kanzler aufgesetzt, /anerkenne? antwortete der Graf: ja! ja! ja! /— Inzwischen hoffe er der Nothwendigkeit /überhoben zu sein, den Beweis wegen seiner /Unschuld anders, als vor den Schranken ei/nes förmlich von der Herzoginn niedergesetz/ten Gerichts zu führen. Vergebens bewiesen / 240 die Ritter, mit dieser Aeußerung höchst un/zufrieden, daß er in diesem Fall wenigstens /keinem andern, als dem Kaiser, von dem /Zusammenhang der Sache Rechenschaft zu /geben brauche; der Graf, der sich in einer /174sonderbar plötzlichen Wendung der Gesinnung, /auf die Gerechtigkeit der Regentin berief, be/stand darauf, sich vor dem Landestribunal zu /stellen, und schon, indem er sich aus ihren /Armen losriß, rief er, aus dem Fenster hin/ 250 aus, nach seinen Pferden, willens, wie er /sagte, dem Abgeordneten unmittelbar in die /Ritterhaft zu folgen: als die Waffengefähr/ten ihm gewaltsam, mit einem Vorschlag, den /er endlich annehmen mußte, in den Weg tra/ten. Sie setzten in ihrer Gesammtzahl ein /Schreiben an die Herzogin auf, forderten /als ein Recht, das jedem Ritter in solchem /Fall zustehe, freies Geleit für ihn, und boten /ihr zur Sicherheit, daß er sich dem von ihr / 260 errichteten Tribunal stellen, auch allem, was /dasselbe über ihn verhängen mögte, unterwer/fen würde, eine Bürgschaft von 20000 Mark /Silbers an. /

Die Herzogin, auf diese unerwartete und /ihr unbegreifliche Erklärung, hielt es, bei den /abscheulichen Gerüchten, die bereits über die /Veranlassung der Klage, im Volk herrschten, /175für das Rathsamste, mit gänzlichem Zurück/treten ihrer eignen Person, dem Kaiser die / 270 ganze Streitsache vorzulegen. Sie schickte /ihm, auf den Rath des Kanzlers, sämmtliche /über den Vorfall lautende Actenstücke zu, /und bat, in seiner Eigenschaft als Reichs/oberhaupt ihr die Untersuchung in einer Sache /abzunehmen, in der sie selber als Parthei be/fangen sei. Der Kaiser, der sich wegen Ver/handlungen mit der Eidgenossenschaft grade /damals in Basel aufhielt, willigte in diesen /Wunsch; er setzte daselbst ein Gericht von / 280 drei Grafen, zwölf Rittern und zwei Gerichts/assessoren nieder; und nachdem er dem Gra/fen Jacob dem Rothbart, dem Antrag seiner /Freunde gemäß, gegen die dargebotene Bürg/schaft von 20000 Mark Silbers freies Ge/leit zugestanden hatte, forderte er ihn auf, /sich dem erwähnten Gericht zu stellen, und /demselben über die beiden Puncte: wie der /Pfeil, der, nach seinem eignen Geständniß /sein gehöre, in die Hände des Mörders ge/ 290 kommen? auch: an welchem dritten Ort er /176sich in der Nacht des heiligen Remigius auf/gehalten habe, Red’ und Antwort zu geben. /

Es war am Montag nach Trinitatis, als /der Graf Jacob der Rothbart, mit einem /glänzenden Gefolge von Rittern, der an ihn /ergangenen Aufforderung gemäß, in Basel /vor den Schranken des Gerichts erschien, und /sich daselbst, mit Uebergehung der ersten, ihm, /wie er vorgab, gänzlich unauflöslichen Frage, / 300 in Bezug auf die zweite, welche für den /Streitpunct entscheidend war, folgendermaa/ßen faßte: „Edle Herren!“ und damit stützte /er seine Hände auf das Geländer, und schaute /aus seinen kleinen blitzenden Augen, von röth/lichen Augenwimpern überschattet, die Ver/sammlung an. „Ihr beschuldigt mich, der /von seiner Gleichgültigkeit gegen Krone und /Scepter Proben genug gegeben hat, der ab/scheulichsten Handlung, die begangen werden / 310 kann, der Ermordung meines, mir in der /That wenig geneigten, aber darum nicht min/der theuren Bruders; und als Einen der /Gründe, worauf ihr eure Anklage stützt, führt /177ihr an, daß ich in der Nacht des heiligen /Remigius, da jener Frevel verübt ward, ge/gen eine durch viele Jahre beobachtete Ge/wohnheit, aus meinem Schlosse abwesend war. /Nun ist mir gar wohl bekannt, was ein Rit/ter, der Ehre solcher Damen, deren Gunst ihm / 320 heimlich zu Theil wird, schuldig ist; und wahr/lich! hätte der Himmel nicht, aus heiterer /Luft, dies sonderbare Verhängniß über mein /Haupt zusammengeführt: so würde das Ge/heimniß, das in meiner Brust schläft, mit mir /gestorben, zu Staub verwest, und erst auf /den Posaunenruf des Engels, der die Gräber /sprengt, vor Gott mit mir erstanden sein. /Die Frage aber, die kaiserliche Majestät durch /euren Mund an mein Gewissen richtet, macht, / 330 wie ihr wohl selbst einseht, alle Rücksichten /und alle Bedenklichkeiten zu Schanden; und /weil ihr denn wissen wollt, warum es weder /wahrscheinlich, noch auch selbst möglich sei, /daß ich an dem Mord meines Bruders, es /sei nun persönlich oder mittelbar, Theil ge/178nommen, so vernehmt, daß ich in der Nacht /des heiligen Remigius, also zur Zeit, da er /verübt worden, heimlich bei der schönen, in /Liebe mir ergebenen Tochter des Landdrosts / 340 Winfried von Breda, Frau Wittib Littegarde /von Auerstein war.“ /

Nun muß man wissen, daß Frau Wittib /Littegarde von Auerstein, so wie die schönste, /so auch, bis auf den Augenblick dieser schmäh/lichen Anklage, die unbescholtenste und makel/loseste Frau des Landes war. Sie lebte, seit /dem Tode des Schloßhauptmanns von Auer/stein, ihres Gemahls, den sie wenige Mon/den nach ihrer Vermählung an einem an/ 350 steckenden Fieber verloren hatte, still und ein/gezogen auf der Burg ihres Vaters; und /nur auf den Wunsch dieses alten Herrn, der /sie gern wieder vermählt zu sehen wünschte, /ergab sie sich darin, dann und wann bei den /Jagdfesten und Banketten zu erscheinen, wel/che von der Ritterschaft der umliegenden Ge/gend, und hauptsächlich von Hr. Jacob dem /Rothbart, angestellt wurden. Viele Grafen /179und Herren, aus den edelsten und begütert/ 360 sten Geschlechtern des Landes, fanden sich /mit ihren Werbungen, bei solchen Gelegen/heiten um sie ein, und unter diesen war ihr /Hr. Friedrich von Trota, der Kämmerer, der /ihr einst auf der Jagd gegen den Anlauf ei/nes verwundeten Ebers tüchtiger Weise das /Leben gerettet hatte, der Theuerste und Lieb/ste; inzwischen hatte sie sich aus Besorgniß, /ihren beiden, auf die Hinterlassenschaft ihres /Vermögens rechnenden Brüdern dadurch zu / 370 misfallen, aller Ermahnungen ihres Vaters /ungeachtet, noch nicht entschließen können, /ihm ihre Hand zu geben. Ja, als Rudolph, /der Aeltere von beiden sich mit einem reichen /Fräulein aus der Nachbarschaft vermählte, /und ihm, nach einer dreijährigen kinderlosen /Ehe, zur großen Freude der Familie, ein /Stammhalter gebohren ward: so nahm sie, /durch manche deutliche und undeutliche Erklä/rung bewogen, von Herrn Friedrich, ihrem / 380 Freunde, in einem unter vielen Thränen ab/gefaßten Schreiben, förmlich Abschied, und / 180willigte, um die Einigkeit des Hauses zu er/halten, in den Vorschlag ihres Bruders, den /Platz als Aebtissin in einem Frauenstift ein/zunehmen, das unfern ihrer väterlichen Burg /an den Ufern des Rheins lag. /

Grade um die Zeit, da bei dem Erzbischof /von Straßburg dieser Plan betrieben ward, /und die Sache im Begriff war zur Aus/ 390 führung zu kommen, war es, als der Land/drost, Hr. Winfried von Breda, durch das /von dem Kaiser eingesetzte Gericht, die An/zeige von der Schande seiner Tochter Litte/garde, und die Aufforderung erhielt, dieselbe /zur Verantwortung gegen die von dem Gra/fen Jacob wider sie angebrachte Beschuldi/gung nach Basel zu befördern. Man bezeich/nete ihm, im Verlauf des Schreibens, genau /die Stunde und den Ort, in welchem der / 400 Graf, seinem Vorgeben gemäß, bei Frau Lit/tegarde seinen Besuch heimlich abgestattet ha/ben wollte, und schickte ihm sogar einen, von /ihrem verstorbenen Gemahl herrührenden Ring /mit, den er beim Abschied, zum Andenken an /181die verflossene Nacht, aus ihrer Hand em/pfangen zu haben versicherte. Nun litt Hr. /Winfried eben, am Tage der Ankunft dieses /Schreibens an einer schweren und schmerz/vollen Unpäßlichkeit des Alters; er wankte, / 410 in einem äußerst gereizten Zustande, an der /Hand seiner Tochter im Zimmer umher, das /Ziel schon ins Auge fassend, das Allem was /Leben athmet gesteckt ist; dergestalt, daß ihn, /bei Ueberlesung dieser fürchterlichen Anzeige, /der Schlag augenblicklich rührte, und er, in/dem er das Blatt fallen ließ, mit gelähmten/ Gliedern auf den Fußboden niederschlug. Die /Brüder, die gegenwärtig waren, hoben ihn /bestürzt vom Boden auf, und riefen einen / 420 Arzt herbei, der zu seiner Pflege, in den /Nebengebäuden wohnte; aber alle Mühe, ihn /wieder ins Leben zurück zu bringen, war um/sonst: er gab, während Frau Littegarde be/sinnungslos in dem Schooß ihrer Frauen lag, /seinen Geist auf, und diese, da sie erwachte, /hatte auch nicht den letzten bittersüßen Trost, /ihm ein Wort zur Vertheidigung ihrer Ehre /182in die Ewigkeit mitgegeben zu haben. Das /Schrecken der beiden Brüder über diesen heil/ 430 losen Vorfall, und ihre Wuth über die der /Schwester angeschuldigte und leider nur zu /wahrscheinliche Schandthat, die ihn veran/laßt hatte, war unbeschreiblich. Denn sie /wußten nur zu wohl, daß Graf Jacob der /Rothbart ihr in der That, während des gan/zen vergangenen Sommers, angelegentlich den /Hof gemacht hatte; mehrere Tourniere und /Bankette waren bloß ihr zu Ehren von /ihm angestellt, und sie, auf eine schon damals / 440 sehr anstößige Weise, vor allen andern Frau/en, die er zur Gesellschaft zog, von ihm aus/gezeichnet worden. Ja, sie erinnerten sich, /daß Littegarde, grade um die Zeit des besag/ten Remigiustages, eben diesen von ihrem /Gemahl herstammenden Ring, der sich jetzt, /auf sonderbare Weise in den Händen des /Grafen Jacob wieder fand, auf einem [emendiert ohne Hinweis] Spa/ziergang verloren zu haben vorgegeben hatte; /dergestalt, daß sie nicht einen Augenblick an / 450 der Wahrhaftigkeit der Aussage, die der Graf /183vor Gericht gegen sie abgeleistet hatte, zwei/felten. Vergebens — inzwischen unter den Kla/gen des Hofgesindes die väterliche Leiche weg/getragen ward — umklammerte sie, nur um /einen Augenblick Gehör bittend, die Kniee /ihrer Brüder; Rudolph, vor Entrüstung flam/mend, fragte sie, indem er sich zu ihr wandte: /ob sie einen Zeugen für die Nichtigkeit der /Beschuldigung für sich aufstellen könne? und / 460 da sie unter Zittern und Beben erwiederte: /daß sie sich leider auf nichts, als die Unsträf/lichkeit ihres Lebenswandels berufen könne, /indem ihre Zofe grade wegen eines Besuchs, /den sie in der bewußten Nacht bei ihren El/tern abgestattet, aus ihrem Schlafzimmer /abwesend gewesen sei: so stieß Rudolph sie /mit Füßen von sich, riß ein Schwerdt /das an der Wand hing, aus der Schei/de, und befahl ihr, in misgeschaffner Lei/ 470 denschaft tobend, indem er Hunde und /Knechte herbeirief, augenblicklich das Haus /und die Burg zu verlassen. Littegarde stand /bleich wie Kreide, vom Boden auf; sie bat, /184indem sie seinen Mishandlungen schweigend /auswich, ihr wenigstens zur Anordnung der /erforderten Abreise die nöthige Zeit zu lassen; /doch Rudolph antwortete weiter nichts, als, /vor Wuth schäumend: hinaus, aus dem /Schloß! dergestalt, daß da er auf seine eigne / 480 Frau, die ihm mit der Bitte um Schonung /und Menschlichkeit, in den Weg trat, nicht /hörte, und sie, durch einen Stoß mit dem /Griff des Schwerdts, der ihr das Blut flie/ßen machte, rasend auf die Seite warf, die /unglückliche Littegarde, mehr todt als leben/dig, das Zimmer verließ: sie wankte, von /den Blicken der gemeinen Menge umstellt, /über den Hofraum der Schloßpforte zu, wo /Rudolph ihr ein Bündel mit Wäsche, wozu / 490 er einiges Geld legte, hinausreichen ließ, und /selbst hinter ihr, unter Flüchen und Verwün/schungen, die Thorflügel verschloß. /

Dieser plötzliche Sturz, von der Höhe /eines heiteren und fast ungetrübten Glücks, /in die Tiefe eines unabsehbaren und gänzlich /hülflosen Elends, war mehr als das arme /185Weib ertragen konnte. Unwissend, wohin /sie sich wenden solle, wankte sie, gestützt am /Geländer, den Felsenpfad hinab, um sich we/ 500 nigstens für die einbrechende Nacht ein Un/terkommen zu verschaffen; doch ehe sie noch /den Eingang des Dörfchens, das verstreut /im Thale lag, erreicht hatte, sank sie schon /ihrer Kräfte beraubt, auf den Fußboden nie/der. Sie mogte, allen Erdenleiden entrückt, /wohl eine Stunde so gelegen haben, und /völlige Finsterniß deckte schon die Gegend, /als sie, umringt von mehreren mitleidigen Ein/wohnern des Orts, erwachte. Denn ein Kna/ 510 be, der am Felsenabhang spielte, hatte sie da/selbst bemerkt, und in dem Hause seiner El/tern von einer so sonderbaren und auffallen/den Erscheinung Bericht abgestattet; worauf /diese, die von Littegarden mancherlei Wohl/thaten empfangen hatten, äußerst bestürzt sie /in einer so trostlosen Lage zu wissen, sogleich /aufbrachen, um ihr mit Hülfe, so gut es in /ihren Kräften stand, beizuspringen. Sie er/holte sich durch die Bemühungen dieser Leute / 520 186gar bald, und gewann auch, bei dem Anblick /der Burg, die hinter ihr verschlossen war, /ihre Besinnung wieder; sie weigerte sich aber /das Anerbieten zweier Weiber, sie wieder auf /das Schloß hinauf zu führen, anzunehmen, /und bat nur um die Gefälligkeit, ihr sogleich /einen Führer herbei zu schaffen, um ihre /Wanderung fortzusetzen. Vergebens stellten /ihr die Leute vor, daß sie in ihrem Zustande /keine Reise antreten könne; Littegarde bestand / 530 unter dem Vorwand, daß ihr Leben in Ge/fahr sei, darauf, augenblicklich die Gränzen /des Burggebiets zu verlassen; ja, sie machte, /da sich der Haufen um sie, ohne ihr zu hel/fen, immer vergrößerte, Anstalten, sich mit /Gewalt los zu reißen, und sich allein, trotz /der Dunkelheit der hereinbrechenden Nacht, /auf den Weg zu begeben; dergestalt daß die /Leute nothgedrungen, aus Furcht, von der /Herrschaft, falls ihr ein Unglück zustieße, da/ 540 für in Anspruch genommen zu werden, in /ihren Wunsch willigten, und ihr ein Fuhr/werk herbeischafften, das mit ihr, auf die /187wiederholt an sie gerichtete Frage, wohin sie /sich denn eigentlich wenden wolle, nach Basel /abfuhr. /

Aber schon vor dem Dorfe änderte sie, /nach einer aufmerksamern Erwägung der Um/stände, ihren Entschluß, und befahl ihrem /Führer umzukehren, und sie nach der, nur / 550 wenige Meilen entfernten Trotenburg zu fah/ren. Denn sie fühlte wohl, daß sie ohne /Beistand, gegen einen solchen Gegner, als /der Graf Jacob der Rothbart war, vor dem /Gericht zu Basel nichts ausrichten würde; /und niemand schien ihr des Vertrauens, zur /Vertheidigung ihrer Ehre aufgerufen zu wer/den, würdiger, als ihr wackerer, ihr in Liebe, /wie sie wohl wußte, immer noch ergebener /Freund, der treffliche Kämmerer Hr. Fried/ 560 rich von Trota. Es mogte ohngefähr Mit/ternacht sein, und die Lichter im Schlosse /schimmerten noch, als sie äußerst ermüdet /von der Reise, mit ihrem Fuhrwerk daselbst /ankam. Sie schickte einen Diener des Hau/ses, der ihr entgegen kam, hinauf, um der /188Familie ihre Ankunft anmelden zu lassen; doch /ehe dieser noch seinen Auftrag vollführt hatte, /traten auch schon Fräulein Bertha und Ku/nigunde, Hrn. Friedrichs Schwestern, vor / 570 die Thür hinaus, die zufällig, in Geschäften /des Haushalts, im untern Vorsaal waren. /Die Freundinnen hoben Littegarden, die ihnen /gar wohl bekannt war, unter freudigen Be/grüßungen vom Wagen, und führten sie, ob/schon nicht ohne einige Beklemmung, zu ihrem /Bruder hinauf, der in Acten, womit ihn ein /Prozeß überschüttete, versenkt, an einem Ti/sche saß. Aber wer beschreibt das Erstaunen /Hrn. Friedrichs, als er auf das Geräusch, / 580 das sich hinter ihm erhob, sein Antlitz wandte, /und Frau Littegarden, bleich und entstellt, ein /wahres Bild der Verzweiflung, vor ihm auf /Knieen nieder sinken sah. „Meine theuerste /Littegarde!“ rief er, indem er aufstand, und /sie vom Fußboden erhob: „was ist euch wi/derfahren?“ Littegarde, nachdem sie sich auf /einen Sessel niedergelassen hatte, erzählte ihm, /was vorgefallen; welch’ eine verruchte An/189zeige der Graf Jacob der Rothbart, um sich / 590 von dem Verdacht, wegen Ermordung des /Herzogs, zu reinigen, vor dem Gericht zu /Basel in Bezug auf sie, vorgebracht habe; /wie die Nachricht davon ihrem alten, eben /an einer Unpäßlichkeit leidenden Vater augen/blicklich den Nervenschlag zugezogen, an wel/chem er auch, wenige Minuten darauf, in /den Armen seiner Söhne verschieden sei; und /wie diese in Entrüstung darüber rasend, ohne /auf das, was sie zu ihrer Vertheidigung vor/ 600 bringen könne, zu hören, sie mit den ent/setzlichsten Mishandlungen überhäuft, und zu/letzt, gleich einer Verbrecherinn, aus dem Hause /gejagt hatten. Sie bat Hrn. Friedrich, sie /unter einer schicklichen Begleitung nach Ba/sel zu befördern, und ihr daselbst einen Rechts/gehülfen anzuweisen, der ihr, bei ihrer Er/scheinung vor dem von dem Kaiser einge/setzten Gericht, mit klugem und besonnenem [emendiert nicht] [emendiert nicht] /Rath, gegen jene schändliche Beschuldigung, / 610 zur Seite stehen könne. Sie versicherte, daß /ihr aus dem Munde eines Parthers oder /190Persers, den sie nie mit Augen gesehen, eine /solche Behauptung nicht hätte unerwarteter /kommen können, als aus dem Munde des /Grafen Jacobs des Rothbarts, indem ihr /derselbe seines schlechten Rufs sowohl, als /seiner äußeren Bildung wegen, immer in der /tiefsten Seele verhaßt gewesen sei, und sie /die Artigkeiten, die er sich, bei den Festgelagen / 620 des vergangenen Sommers, zuweilen die Frei/heit genommen ihr zu sagen, stets mit der /größten Kälte und Verachtung abgewiesen /habe. „Genug, meine theuerste Littegarde!“ /rief Hr. Friedrich, indem er mit edlem Ei/fer ihre Hand nahm, und an seine Lippen /drückte: „verliert kein Wort zur Vertheidi/gung und Rechtfertigung eurer Unschuld! In /meiner Brust spricht eine [emendiert ohne Hinweis] Stimme für euch, /weit lebhafter und überzeugender, als alle / 630 Versicherungen, ja selbst als alle Rechtsgründe /und Beweise, die ihr vielleicht aus der Ver/bindung der Umstände und Begebenheiten, vor /dem Gericht zu Basel für euch aufzubringen /vermögt. Nehmt mich, weil eure ungerechten /191und ungroßmüthigen Brüder euch verlassen, /als euren Freund und Bruder an, und gönnt /mir den Ruhm, euer Anwald in dieser Sache /zu sein; ich will den Glanz eurer Ehre vor /dem Gericht zu Basel und vor dem Urtheil / 640 der ganzen Welt wiederherstellen!“ Damit /führte er Littegarden, deren Thränen vor /Dankbarkeit und Rührung, bei so edelmü/thigen Aeußerungen heftig flossen, zu Frau /Helenen, seiner Mutter hinauf, die sich be/reits in ihr Schlafzimmer zurückgezogen hatte; /er stellte sie Vor ›sie‹ findet sich ein Spieß (unbeabsichtigt mitdruckendes Blindmaterial). dieser würdigen alten Dame, /die ihr mit besonderer Liebe zugethan war, /als eine Gastfreundinn vor, die sich, wegen /eines Zwistes, der in ihrer Familie ausgebro/ 650 chen, entschlossen habe, ihren Aufenthalt wäh/rend einiger Zeit auf seiner Burg zu nehmen; /man räumte ihr noch in derselben Nacht ei/nen ganzen Flügel des weitläufigen Schlosses /ein, erfüllte, aus dem Vorrath der Schwe/stern, die Schränke, die sich darin befanden, /reichlich mit Kleidern und Wäsche für sie, /wies ihr auch, ganz ihrem Range gemäß, /192eine anständige ja prächtige Dienerschaft an: /und schon am dritten Tage befand sich Hr. / 660 Friedrich von Trota, ohne sich über die Art /und Weise, wie er seinen Beweis vor Ge/richt zu führen gedachte, auszulassen, mit ei/nem zahlreichen Gefolge von Reisigen und /Knappen auf der Straße nach Basel. /

Inzwischen war, von den Herren von /Breda, Littegardens Brüdern, ein Schrei/ben, den auf der Burg statt gehabten Vor/fall anbetreffend, bei dem Gericht zu Basel /eingelaufen, worin sie das arme Weib, sei / 670 es nun, daß sie dieselbe wirklich für schuldig /hielten, oder daß sie sonst Gründe haben /mogten, sie zu verderben, ganz und gar, als /eine überwiesene Verbrecherinn, der Verfol/gung der Gesetze Preis gaben. Wenigstens /nannten sie die Verstoßung derselben aus der /Burg, unedelmüthiger und unwahrhaftiger /Weise, eine freiwillige Entweichung; sie be/schrieben, wie sie sogleich, ohne irgend etwas /zur Vertheidigung ihrer Unschuld aufbringen / 680 zu können, auf einige entrüstete Aeußerungen, /193die ihnen entfahren wären, das Schloß ver/lassen habe; und waren, bei der Vergeblich/keit aller Nachforschungen, die sie betheuer/ten, ihrethalb angestellt zu haben, der Mei/nung, daß sie jetzt wahrscheinlich, an der /Seite eines dritten Abentheurers, in der /Welt umirre, um das Maaß ihrer Schande /zu erfüllen. Dabei trugen sie, zur Ehren/rettung der durch sie beleidigten Familie, da/ 690 rauf an, ihren Namen aus der Geschlechts/tafel des Bredaschen Hauses auszustreichen, /und begehrten, unter weitläufigen Rechtsde/ductionen, sie, zur Strafe wegen so unerhör/ter Vergehungen, aller Ansprüche auf die /Verlassenschaft des edlen Vaters, den ihre /Schande ins Grab gestürzt, für verlustig zu /erklären. Nun waren die Richter zu Basel /zwar weit entfernt, diesem Antrag, der ohne/hin gar nicht vor ihr Forum gehörte, zu / 700 willfahren; da inzwischen der Graf Jacob, /beim Empfang dieser Nachricht, von seiner /Theilnahme an dem Schicksal Littegardens /die unzweideutigsten und entscheidendsten Be/ 194weise gab, und heimlich, wie man erfuhr, /Reuter ausschickte, um sie aufzusuchen und /ihr einen Aufenthalt auf seiner Burg anzu/bieten: so setzte das Gericht in die Wahrhaf/tigkeit seiner Aussage keinen Zweifel mehr, und /beschloß die Klage die wegen Ermordung des / 710 Herzogs über ihn [emendiert in ›ihm‹] [Die Verwendung des Akkusativ lässt sich um 1800 häufig nachweisen: ›über ihn schweben‹.] schwebte, sofort aufzuheben. /Ja, diese Theilnahme, die er der Unglückli/chen in diesem Augenblick der Noth schenkte, /wirkte selbst höchst vortheilhaft auf die Mei/nung des in seinem Wohlwollen für ihn sehr /wankenden Volks; man entschuldigte jetzt, /was man früherhin schwer gemißbilligt hatte, /die Preisgebung einer ihm in Liebe ergebenen /Frau, vor der Verachtung aller Welt, und /fand, daß ihm unter so außerordentlichen / 720 und ungeheuren Umständen, da es ihm nichts /Geringeres, als Leben und Ehre galt, nichts /übrig geblieben sei, als rücksichtslose Aufdek/kung des Abentheuers, das sich in der Nacht /des heiligen Remigius zugetragen hatte. Dem/nach ward, auf ausdrücklichen Befehl des /Kaisers, der Graf Jacob der Rothbart von /195neuem vor Gericht geladen, um feierlich, /bei offnen Thüren, von dem Verdacht, zur /Ermordung des Herzogs mitgewirkt zu ha/ 730 ben, freigesprochen zu werden. Eben hatte /der Herold, unter den Hallen des weitläufi/gen Gerichtssaals, das Schreiben der Herren /von Breda abgelesen, und das Gericht machte /sich bereit, dem Schluß des Kaisers gemäß, /in Bezug auf den ihm zur Seite stehenden /Angeklagten, zu einer förmlichen Ehrener/klärung zu schreiten: als Hr. Friedrich von /Trota vor die Schranken trat, und sich, auf /das allgemeine Recht jedes unpartheiischen / 740 Zuschauers gestützt, den Brief auf einen Au/genblick zur Durchsicht ausbat. Man wil/ligte, während die Augen alles Volks auf /ihn gerichtet waren, in seinen Wunsch; aber /kaum hatte Hr. Friedrich aus den Händen /des Herolds das Schreiben erhalten, als er /es, nach einem flüchtig hinein geworfenen /Blick, von oben bis unten zerriß, und die /Stücken, sammt seinem Handschuh, die er /zusammen wickelte, mit der Erklärung dem / 750 196 Grafen Jacob dem Rothbart ins Gesicht /warf: daß er ein schändlicher und nieder/trächtiger Verläumder, und er entschlossen /sei, die Schuldlosigkeit Frau Littegardens an /dem Frevel, den er ihr vorgeworfen, auf /Tod und Leben, vor aller Welt, im Gottes/urtheil zu beweisen! — Graf Jacob der Roth/bart, nachdem er, blaß im Gesicht, den Hand/schuh aufgenommen, sagte: „so gewiß als /Gott gerecht, im Urtheil der Waffen, ent/ 760 scheidet, so gewiß werde ich dir die Wahr/haftigkeit dessen, was ich, Frau Littegarden /betreffend, nothgedrungen verlautbart, im ehr/lichen ritterlichen Zweikampf beweisen! Er/stattet, edle Herren,“ sprach er, indem er /sich zu den Richtern wandte, „kaiserlicher /Majestät Bericht von dem Einspruch, welchen /Hr. Friedrich gethan, und ersucht sie, uns /Stunde und Ort zu bestimmen, wo wir uns, /mit dem Schwerdt in der Hand, zur Entschei/ 770 dung dieser Streitsache begegnen können!“ /Dem gemäß schickten die Richter, unter Auf/hebung der Session, eine Deputation, mit /197dem Bericht über diesen [emendiert ohne Hinweis] Vorfall an den Kai/ser ab; und da dieser durch das Auftreten /Hrn. Friedrichs, als Vertheidiger Littegar/dens, nicht wenig in seinem Glauben an die /Unschuld des Grafen irre geworden war: /so rief er, wie es die Ehrengesetze erforderten, /Frau Littegarden, zur Beiwohnung des Zwei/ 780 kampfs, nach Basel, und setzte zur Aufklä/rung des sonderbaren Geheimnisses, das über /dieser Sache schwebte, den Tag der heiligen /Margarethe als die Zeit, und den Schloß/platz zu Basel als den Ort an, wo beide, /Hr. Friedrich von Trota und der Graf Ja/cob der Rothbart, in Gegenwart Frau Litte/gardens einander treffen sollten. /

Eben ging, diesem Schluß gemäß, die Mit/tagssonne des Margarethentages über die / 790 Thürme der Stadt Basel, und eine unermeßli/che Menschenmenge, für welche man Bänke und /Gerüste zusammen gezimmert hatte, war auf /dem Schloßplatz versammelt, als auf den drei/fachen Ruf des vor dem Altan der Kampf/richter stehenden Herolds, beide, von Kopf /198zu Fuß in schimmerndes Erz gerüstet, Hr. /Friedrich und der Graf Jacob, zur Ausfech/tung ihrer Sache, in die Schranken traten. /Fast die ganze Ritterschaft von Schwaben / 800 und der Schweiz war auf der Rampe des /im Hintergrund befindlichen Schlosses gegen/wärtig; und auf dem Balkon desselben saß, /von seinem Hofgesinde umgeben, der Kaiser /selbst, nebst seiner Gemahlin, und den Prin/zen und Prinzessinnen, seinen Söhnen und /Töchtern. Kurz vor Beginn des Kampfes, /während die Richter Licht und Schatten zwi/schen den Kämpfern theilten, traten Frau He/lena und ihre beiden Töchter Bertha und Ku/ 810 nigunde, welche Littegarden nach Basel beglei/tet hatten, noch einmal an die Pforten des /Platzes, und baten die Wächter, die daselbst /standen, um die Erlaubniß, eintreten, und /mit Frau Littegarden, welche, einem uralten /Gebrauch gemäß, auf einem Gerüst inner/halb der Schranken saß, ein Wort sprechen /zu dürfen. Denn obschon der Lebenswandel /dieser Dame die vollkommenste Achtung und /199ein ganz uneingeschränktes Vertrauen in die / 820 Wahrhaftigkeit ihrer Versicherungen zu erfor/dern schien, so stürzte doch der Ring, den /der Graf Jacob aufzuweisen hatte, und noch /mehr der Umstand, daß Littegarde ihre Kam/merzofe, die Einzige, die ihr hätte zum Zeug/niß dienen können, in der Nacht des heiligen /Remigius beurlaubt hatte, ihre Gemüther in /die lebhafteste Besorgniß; sie beschlossen die /Sicherheit des Bewußtseins, das der Ange/klagten inwohnte, im Drang dieses entschei/ 830 denden Augenblicks, noch einmal zu prüfen, /und ihr die Vergeblichkeit, ja Gottesläster/lichkeit des Unternehmens, falls wirklich eine /Schuld ihre Seele drückte, aus einander zu /setzen, sich durch den heiligen Ausspruch der /Waffen, der die Wahrheit unfehlbar ans Licht /bringen würde, davon reinigen zu wollen. /Und in der That hatte Littegarde alle Ursa/che, den Schritt, den Hr. Friedrich jetzt für /sie that, wohl zu überlegen; der Scheiterhau/ 840 fen wartete ihrer sowohl, als ihres Freundes, /des Ritters von Trota, falls Gott sich im /200eisernen Urtheil nicht für ihn, sondern für /den Grafen Jacob den Rothbart, und für /die Wahrheit der Aussage entschied, die der/selbe vor Gericht gegen sie abgeleistet hatte. /Frau Littegarde, als sie Hr. Friedrichs Mut/ter und Schwestern zur Seite eintreten sah, /stand, mit dem ihr eigenen Ausdruck von /Würde, der durch den Schmerz, welcher über / 850 ihr Wesen verbreitet war, noch rührender /ward, von ihrem Sessel auf, und fragte sie, /indem sie ihnen entgegen ging: was sie in /einem so verhängnißvollen Augenblick zu ihr /führe? „Mein liebes Töchterchen,“ sprach /Frau Helena, indem sie dieselbe auf die Seite /führte: „wollt ihr einer Mutter, die keinen /Trost im öden Alter, als den Besitz ihres /Sohnes hat, den Kummer ersparen, ihn /an seinem Grabe beweinen zu müssen; euch, / 860 ehe noch der Zweikampf beginnt, reichlich be/schenkt und ausgestattet, auf einen Wagen /setzen, und eins von unsern Gütern, das jen/seits des Rheins liegt, und euch anständig /und freundlich empfangen wird, von uns zum /201Geschenk annehmen?“ Littegarde, nachdem /sie ihr, mit einer Blässe, die ihr über das /Antlitz flog, einen Augenblick starr ins Ge/sicht gesehen hatte, bog, sobald sie die Be/deutung dieser Worte in ihrem ganzen Um/ 870 fang verstanden hatte, ein Knie vor ihr./ Verehrungswürdigste und vortreffliche Frau! /sprach sie; kommt die Besorgniß, daß Gott /sich, in dieser entscheidenden Stunde, gegen /die Unschuld meiner Brust erklären werde, /aus dem Herzen eures edlen Sohnes? — /„Weshalb?“ fragte Frau Helena. — Weil ich /ihn in diesem Falle beschwöre das Schwerdt, /das keine vertrauensvolle Hand führt, lieber /nicht zu zücken, und die Schranken, unter / 880 welchem schicklichen Vorwand es sei, seinem /Gegner zu räumen: mich aber, ohne dem /Gefühl des Mitleids, von dem ich nichts /annehmen kann, ein unzeitiges Gehör zu /geben, meinem Schicksal, das ich in Gottes /Hand stelle, zu überlassen! — „Nein!“ sagte /Frau Helena verwirrt; „mein Sohn weiß /von nichts! Es würde ihm, der vor Gericht /202sein Wort gegeben hat, eure Sache zu ver/fechten, wenig anstehen, euch jetzt, da die / 890 Stunde der Entscheidung schlägt, einen sol/chen Antrag zu machen. Im festen Glauben /an eure Unschuld steht er, wie ihr seht, be/reits zum Kampf gerüstet, dem Grafen eu/rem Gegner gegenüber; es war ein Vor/schlag, den wir uns, meine Töchter [emendiert nicht] und ich, /in der Bedrängniß des Augenblicks, zur Be/rücksichtigung aller Vortheile und Vermei/dung alles Unglücks ausgedacht haben.“ — /Nun, sagte Frau Littegarde, indem sie die / 900 Hand der alten Dame, unter einem heißen /Kuß, mit ihren Thränen befeuchtete: so laßt /ihn sein Wort lösen! Keine Schuld befleckt /mein Gewissen; und ginge er ohne Helm /und Harnisch in den Kampf, Gott und alle /seine Engel beschirmen ihn! Und damit stand /sie vom Boden auf, und führte Frau Helena /und ihre Töchter auf einige, innerhalb des /Gerüstes befindliche Sitze, die hinter dem, /mit rothen [emendiert in ›rothem‹] [In der zeitgenössischen Literatur war auch die Akkusativform noch möglich.] [emendiert ohne Hinweis in ›rothem‹] [emendiert in ›rothem‹] Tuch beschlagenen Sessel, auf dem / 910 sie sich selbst niederließ, aufgestellt waren. /

203

Hierauf blies der Herold, auf den Wink /des Kaisers, zum Kampf, und beide Ritter, /Schild und Schwerdt in der Hand, gingen /auf einander los. Hr. Friedrich verwundete /gleich auf den ersten Hieb den Grafen; er /verletzte ihn mit der Spitze seines, nicht eben /langen Schwerdtes da, wo zwischen Arm /und Hand die Gelenke der Rüstung in ein/ander griffen; aber der Graf, der, durch die / 920 Empfindung geschreckt, zurücksprang, und /die Wunde untersuchte, fand, daß, obschon /das Blut heftig floß, doch nur die Haut /obenhin geritzt war: dergestalt, daß er auf /das Murren der auf der Rampe befindlichen /Ritter, über die Unschicklichkeit dieser Auf/führung, wieder vordrang, und den Kampf, /mit erneuerten Kräften, einem völlig Gesun/den gleich, wieder fortsetzte. Jetzt wogte /zwischen beiden Kämpfern der Streit, wie / 930 zwei Sturmwinde einander begegnen, wie /zwei Gewitterwolken, ihre Blitze einander /zusendend, sich treffen, und, ohne sich zu ver/mischen, unter dem Gekrach häufiger Don/204ner, gethürmt um einander herumschweben. /Hr. Friedrich stand, Schild und Schwerdt /vorstreckend, auf dem Boden, als ob er darin /Wurzel fassen wollte, da; bis an die Sporen /grub er sich, bis an die Knöchel und Waden, /in dem, [emendiert ohne Hinweis] von seinem Pflaster befreiten, ab/ 940 sichtlich aufgelockerten, Erdreich ein, die tük/kischen Stöße des Grafen, der, klein und /behend, gleichsam von allen Seiten zugleich /angriff, von seiner Brust und seinem Haupt /abwehrend. Schon hatte der Kampf, die /Augenblicke der Ruhe, zu welcher Entath/mung beide Partheien zwang, mitgerechnet, /fast eine Stunde gedauert: als sich von neuem /ein Murren unter den auf dem Gerüst befind/lichen Zuschauern erhob. Es schien, es galt / 950 diesmal nicht den Grafen Jacob, der es an /Eifer, den Kampf zu Ende zu bringen, nicht /fehlen ließ, sondern Hrn. Friedrichs Ein/pfählung auf einem und demselben Fleck, und /seine seltsame, dem Anschein nach fast ein/geschüchterte, wenigstens starrsinnige Enthal/tung alles eignen Angriffs. Hr. Friedrich, ob/205schon sein Verfahren auf guten Gründen be/ruhen mogte, fühlte dennoch zu leise, als /daß er es nicht sogleich gegen die Forderung / 960 derer, die in diesem Augenblick über seine /Ehre entschieden, hätte aufopfern sollen; er /trat mit einem muthigen Schritt aus dem, /sich von Anfang herein gewählten Stand/punkt, und der [emendiert ohne Hinweis] [emendiert nicht] Art natürlicher Verschanzung, /die sich um seinen Fußtritt gebildet hatte, her/vor, über das Haupt seines Gegners, dessen /Kräfte schon zu sinken anfingen, mehrere derbe /und ungeschwächte Streiche, die derselbe je/doch unter geschickten Seitenbewegungen mit / 970 seinem Schild aufzufangen wußte, danieder /schmetternd. Aber schon in den ersten Mo/menten dieses dergestalt veränderten Kampfs, /hatte Hr. Friedrich ein Unglück, das die An/wesenheit höherer, über den Kampf waltender /Mächte nicht eben anzudeuten schien; er stürz/te, den Fußtritt in seinen Sporen verwickelnd, /stolpernd abwärts, und während er, unter der /Last des Helms und des Harnisches, die /seine oberen Theile beschwerten, mit in dem / 980 206Staub vorgestützter Hand, in die Kniee sank, /stieß ihm Graf Jacob der Rothbart, nicht /eben auf die edelmüthigste und ritterlichste /Weise, das Schwerdt in die dadurch bloßge/gebene Seite. Hr. Friedrich sprang, mit ei/nem Laut des augenblicklichen Schmerzes, von /der Erde empor. Er drückte sich zwar den /Helm in die Augen, und machte, das Ant/litz rasch seinem Gegner wieder zuwendend, /Anstalten, den Kampf fortzusetzen: aber wäh/ 990 rend er sich, mit vor Schmerz krummgebeug/tem Leibe auf seinen Degen stützte, und Dun/kelheit seine Augen umfloß: stieß ihm der /Graf seinen Flammberg noch zweimal, dicht /unter dem Herzen, in die Brust; worauf er, /von seiner Rüstung umrasselt, zu Boden /schmetterte, und Schwerdt und Schild neben /sich niederfallen ließ. Der Graf setzte ihm, /nachdem er die Waffen über die Seite ge/schleudert, unter einem dreifachen Tusch der / 1000 Trompeten, den Fuß auf die Brust; und /inzwischen alle Zuschauer, der Kaiser selbst /an der Spitze, unter dumpfen Ausrufungen /207des Schreckens und Mitleidens, von ihren /Sitzen aufstanden: stürzte sich Frau Helena, /im Gefolge ihrer beiden Töchter, über ihren /theuern, sich in Staub und Blut wälzenden /Sohn. „O mein Friedrich!“ rief sie, an /seinem Haupt jammernd niederknieend; wäh/rend Frau Littegarde ohnmächtig und besin/ 1010 nungslos, durch zwei Häscher, von dem Bo/den des Gerüstes, auf welchen sie herab ge/sunken war, aufgehoben und in ein Gefäng/niß getragen ward. „Und o die Verruchte,“ /setzte sie hinzu, „die Verworfene, die, das /Bewußtsein der Schuld im Busen, hierher /zu treten, und den Arm des treusten und /edelmüthigsten Freundes zu bewaffnen wagt, /um ihr ein Gottesurtheil, in einem ungerech/ten Zweikampf zu erstreiten!“ Und damit / 1020 hob sie den geliebten Sohn, inzwischen die /Töchter ihn von seinem Harnisch befreiten, /wehklagend vom Boden auf, und suchte ihm /das Blut, das aus seiner edlen Brust vor/drang, zu stillen. Aber Häscher traten auf /Befehl des Kaisers herbei, die auch ihn, als /208einen dem Gesetz Verfallenen, in Verwahr/sam nahmen; man legte ihn, unter Beihülfe /einiger Aerzte, auf eine Bahre, und trug ihn, /unter der Begleitung einer großen Volks-/ 1030 Menge gleichfalls in ein Gefängniß, wohin /Frau Helena jedoch und ihre Töchter, die /Erlaubniß bekamen, ihm, bis an seinen Tod, /an den [emendiert in ›dem‹] niemand zweifelte, folgen zu dürfen. /

Es zeigte sich aber gar bald, daß Hr. Frie/drichs Wunden, so lebensgefährliche und zarte /Theile sie auch berührten, durch eine beson/dere Fügung des Himmels nicht tödtlich wa/ren; vielmehr konnten die Aerzte, die man /ihm zugeordnet hatte, schon wenige Tage da/ 1040 rauf die bestimmte Versicherung an die Fa/milie geben, daß er am Leben erhalten wer/den würde, ja, daß er, bei der Stärke sei/ner Natur, binnen wenigen Wochen, ohne /irgend eine Verstümmlung an seinem Körper /zu erleiden, wieder hergestellt sein würde. /Sobald ihm seine Besinnung, deren ihn der /Schmerz während langer Zeit beraubte, wie/derkehrte, war seine an die Mutter gerichtete /209Frage unaufhörlich: was Frau Littegarde / 1050 mache? Er konnte sich der Thränen nicht /enthalten, wenn er sich dieselbe in der Oede /des Gefängnisses, der entsetzlichsten Verzweif/lung zum Raube hingegeben dachte, und for/derte die Schwestern, indem er ihnen liebko/send das Kinn streichelte, auf, sie zu besu/chen und sie zu trösten. Frau Helena, über /diese Aeußerung betroffen, bat ihn, diese /Schändliche und Niederträchtige zu vergessen; /sie meinte, daß das Verbrechen, dessen der / 1060 Graf Jacob vor Gericht Erwähnung [emendiert nicht] gethan, /und das nun durch den Ausgang des Zwei/kampfs ans Tageslicht gekommen, verziehen /werden könne, nicht aber die Schaamlosig/keit und Frechheit, mit dem Bewußtsein die/ser Schuld, ohne Rücksicht auf den edelsten /Freund, den sie dadurch ins Verderben stürze, /das geheiligte Urtheil Gottes, gleich einer Un/schuldigen, für sich aufzurufen. „Ach, meine /Mutter,“ sprach der Kämmerer, „wo ist der / 1070 Sterbliche, und wäre die Weisheit aller Zei/ten sein, der es wagen darf, den geheimniß/ 210vollen Spruch, den Gott in diesem Zwei/kampf gethan hat, auszulegen? [emendiert in ›auszulegen?“‹] „Wie?“ rief /Frau Helena: „blieb der Sinn dieses göttli/chen Spruchs dir dunkel? Hast du nicht, auf /eine nur leider zu bestimmte und unzweideu/tige Weise, dem Schwerdt deines Gegners im /Kampf unterlegen?“ — Sei es! versetzte Hr. /Friedrich: auf einen Augenblick unterlag ich / 1080 ihm. Aber ward ich durch den Grafen über/wunden? Leb’ ich nicht? Blühe ich nicht, wie /unter dem Hauch des Himmels, wunderbar /wieder empor, vielleicht in wenig Tagen schon /mit der Kraft doppelt und dreifach ausgerü/stet, den Kampf, in dem ich durch einen nich/tigen Zufall gestört ward, von neuem wieder /aufzunehmen? — „Thörichter Mensch!“ rief /die Mutter. „Und weißt du nicht, daß ein /Gesetz besteht, nach welchem ein Kampf, der / 1090 einmal nach dem Ausspruch der Kampfrich/ter abgeschlossen ist, nicht wieder zur Aus/fechtung derselben Sache vor den Schranken /des göttlichen Gerichts aufgenommen werden /darf?“ — Gleichviel! versetzte der Kämmerer /211unwillig. Was kümmern mich diese willkürli/chen Gesetze der Menschen? Kann ein Kampf, /der nicht bis an den Tod eines der beiden /Kämpfer fortgeführt worden ist, nach jeder / vernünftigen [liest ›vernünftigen‹] [emendiert ohne Hinweis] Schätzung der Verhältnisse für / 1100 abgeschlossen gehalten werden? und dürfte ich /nicht, falls mir ihn wieder aufzunehmen ge/stattet wäre, hoffen, den Unfall, der mich /betroffen, wieder herzustellen, und mir mit /dem Schwerdt einen ganz andern Spruch /Gottes zu erkämpfen, als den, der jetzt be/schränkter und kurzsichtiger Weise dafür an/genommen wird? „Gleichwohl,“ entgeg/nete die Mutter bedenklich, „sind diese Ge/setze, um welche du dich nicht zu beküm/ 1110 mern vorgiebst, die waltenden und herrschen/den; sie üben, verständig oder nicht, die /Kraft göttlicher Satzungen aus, und über/liefern dich und sie, wie ein verabscheuungs/würdiges Frevelpaar, der ganzen Strenge /der peinlichen Gerichtsbarkeit.“ — Ach, rief /Hr. Friedrich; das eben ist es, was mich /Jammervollen in Verzweiflung stürzt! Der / 212Stab ist, einer Ueberwiesenen gleich, über sie /gebrochen; und ich, der ihre Tugend und Un/ 1120 schuld vor der Welt erweisen wollte, bin /es, der dies Elend über sie gebracht: ein heil/loser Fehltritt in die Riemen meiner Spo/ren, durch den Gott mich vielleicht, ganz /unabhängig von ihrer Sache, der Sünden /meiner eignen Brust wegen, strafen wollte, /giebt ihre blühenden Glieder der Flamme und /ihr Andenken ewiger Schande Preis! — — /Bei diesen Worten stieg ihm die Thräne hei/ßen männlichen Schmerzes ins Auge; er / 1130 kehrte sich, indem er sein Tuch ergriff, der /Wand zu, und Frau Helena und ihre Töch/ter knieten in stiller Rührung an seinem /Bett nieder, und mischten, indem sie seine /Hand küßten, ihre Thränen mit den seini/gen. Inzwischen war der Thurmwächter, mit /Speisen für ihn und die Seinigen, in sein /Zimmer getreten, und da Hr. Friedrich ihn /fragte, wie sich Frau Littegarde befinde: ver/nahm er in abgerissenen und nachlässigen Wor/ 1140 ten desselben, daß sie auf einem Bündel Stroh /213liege, und noch seit dem Tage, da sie einge/setzt worden, kein Wort von sich gegeben /habe. Hr. Friedrich ward durch diese Nach/richt in die äußerste Besorgniß gestürzt; er /trug ihm auf, der Dame, zu ihrer Beruhi/gung zu sagen, daß er, durch eine sonderbare /Schickung des Himmels, in seiner völligen /Besserung begriffen sei, und bat sich von ihr /die Erlaubniß aus, sie nach Wiederherstellung / 1150 seiner Gesundheit, mit Genehmigung des /Schloßvoigts, einmal in ihrem Gefängniß be/suchen zu dürfen. Doch die Antwort, die [emendiert nicht] der /Thurmwächter von ihr, nach mehrmaligem /Rütteln derselben am Arm, da sie wie eine /Wahnsinnige, ohne zu hören und zu sehen, /auf dem Stroh lag, empfangen zu haben, vor/gab, war: nein, sie wolle, so lange sie auf Er/den sei, keinen Menschen mehr sehen; — ja, /man erfuhr, daß sie noch an demselben Tage / 1160 dem Schloßvoigt, in einer eigenhändigen Zu/schrift, befohlen hatte, niemanden, wer es /auch sei, den Kämmerer von Trota aber am /allerwenigsten, zu ihr zu lassen; dergestalt, /214daß Hr. Friedrich, von der heftigsten Be/kümmerniß über ihren Zustand getrieben, an /einem Tage, an welchem er seine Kraft be/sonders lebhaft wiederkehren fühlte, mit Er/laubniß des Schloßvoigts aufbrach, und sich, /ihrer Verzeihung gewiß, ohne bei ihr ange/ 1170 meldet worden zu sein, in Begleitung seiner /Mutter und beiden Schwestern, nach ihrem /Zimmer verfügte. /

Aber wer beschreibt das Entsetzen der un/glücklichen Littegarde, als sie sich, bei dem /an der Thür entstehenden Geräusch, mit halb /offner Brust und aufgelöstem Haar, von /dem Stroh, das ihr untergeschüttet war, /erhob und statt des Thurmwächters, den sie /erwartete, den Kämmerer, ihren edlen und / 1180 vortrefflichen Freund, mit manchen Spuren /der ausgestandenen Leiden, eine wehmüthige [liest ›wehmütige‹] [liest ›wehmütige‹] /und rührende Erscheinung, an Berthas und /Kunigundens Arm bei sich eintreten sah. /„Hinweg!“ rief sie, indem sie sich mit dem /Ausdruck der Verzweiflung rückwärts auf /die Decken ihres Lagers zurückwarf, und die /215Hände vor ihr Antlitz drückte: „wenn dir /ein Funken von Mitleid im Busen glimmt, /hinweg!“ — Wie, meine theuerste Littegarde? / 1190 versetzte Herr Friedrich. Er stellte sich ihr, /gestützt auf seine Mutter, zur Seite und /neigte sich in unaussprechlicher Rührung /über sie, um ihre Hand zu ergreifen. „Hin/weg!“ rief sie, mehrere Schritt weit auf /Knien vor ihm auf dem Stroh zurückbebend: /„wenn ich nicht wahnsinnig werden soll, so /berühre mich nicht! Du bist mir ein Gräuel; /loderndes Feuer ist mir minder schrecklich, /als du!“ — Ich dir ein Gräuel? versetzte / 1200 Herr Friedrich betroffen. Womit, meine /edelmüthige Littegarde, hat dein Friedrich /diesen Empfang verdient? — Bei diesen Worten /setzte ihm Kunigunde, auf den Wink /der Mutter, einen Stuhl hin, und lud /ihn, schwach wie er war, ein, sich darauf zu /setzen. „O Jesus!“ rief jene, indem sie /sich, in der entsetzlichsten Angst, das Antlitz /ganz auf den Boden gestreckt, vor ihm nie/derwarf: „räume das Zimmer, mein Geliebter, / 1210 216und verlaß mich! Ich umfasse in heißer In/brunst deine Kniee, ich wasche deine Füße mit /meinen Thränen, ich flehe dich, wie ein Wurm /vor dir im Staube gekrümmt, um die einzige /Erbarmung an: räume, mein Herr und Ge/bieter, räume mir das Zimmer, räume es /augenblicklich und verlaß mich!“ — Hr [emendiert in ›Hr.‹] [emendiert ohne Hinweis in ›Hr.‹] [emendiert in ›Hr.‹] Frie/drich stand durch und durch erschüttert vor /ihr da. Ist dir mein Anblick so unerfreulich /Littegarde? fragte er, indem er ernst auf sie / 1220 niederschaute. „Entsetzlich, unerträglich, ver/nichtend!“ antwortete Littegarde, ihr Gesicht /mit verzweiflungsvoll vorgestützten Händen, /ganz zwischen die Sohlen seiner Füße ber/gend. „Die Hölle, mit allen Schauern und /Schrecknissen, ist süßer mir und anzuschauen /lieblicher, als der Frühling deines mir in /Huld und Liebe zugekehrten Angesichts!“ — /Gott im Himmel! rief der Kämmerer; was /soll ich von dieser Zerknirschung deiner Seele / 1230 denken? Sprach das Gottesurtheil, Unglück/liche, die Wahrheit, und bist du des Ver/brechens, dessen dich der Graf vor Gericht ge/217ziehen hat, bist du dessen schuldig? — „Schul/dig, überwiesen, verworfen, in Zeitlichkeit /und Ewigkeit verdammt und verurtheilt!“ /rief Littegarde, indem sie sich den Busen, wie /eine Rasende zerschlug: „Gott ist wahrhaf
tig [liest ›wahrhaftig‹] [liest ›wahrhaftig‹] und untrüglich; geh, meine Sinne /reißen, und meine Kraft bricht. Laß mich / 1240 mit meinem Jammer und meiner Verzweif/lung allein!“ — Bei diesen Worten fiel Herr /Friedrich in Ohnmacht; und während Litte/garde sich mit einem Schleier das Haupt ver/hüllte, und sich, wie in gänzlicher Verab/schiedung von der Welt, auf ihr Lager zu/rücklegte, stürzten Bertha und Kunigunde /jammernd über ihren entseelten Bruder, um /ihn wieder ins Leben zurück zu rufen. „O /sei verflucht!“ rief Frau Helena, da der / 1250 Kämmerer wieder die Augen aufschlug: „ver/flucht zu ewiger Reue diesseits des Grabes, /und jenseits desselben zu ewiger Verdammniß: /nicht wegen der Schuld, die du jetzt einge/stehst, sondern wegen der Unbarmherzigkeit /und Unmenschlichkeit, sie eher nicht, als bis /218du meinen schuldlosen Sohn mit dir ins /Verderben herabgerissen, einzugestehn! Ich /Thörinn!“ fuhr sie fort, indem sie sich ver/achtungsvoll von ihr abwandte, „hätte ich doch / 1260 einem Wort, das mir, noch kurz vor Eröff/nung des Gottesgerichts, der Prior des hie/sigen Augustinerklosters anvertraut, bei dem /der Graf, in frommer Vorbereitung zu der /entscheidenden Stunde, die ihm bevorstand, / zur [liest ›zur‹] [emendiert ohne Hinweis] Beichte gewesen, Glauben geschenkt! /Ihm hat er, auf die heilige Hostie, die /Wahrhaftigkeit der Angabe, die er vor Ge/richt in Bezug auf die Elende, niedergelegt, /beschworen; die Gartenpforte hat er ihm be/ 1270 zeichnet, an welcher sie ihn, der Verabre/dung gemäß, beim Einbruch der Nacht er/wartet und empfangen, das Zimmer ihm, /ein Seitengemach des unbewohnten Schloß/thurms, beschrieben, worin sie ihn, von /den Wächtern unbemerkt, eingeführt, das Lager, /von Polstern bequem und prächtig unter ei/nem Thronhimmel aufgestapelt, worauf sie /sich, in schamloser Schwelgerei, heimlich mit /219ihm gebettet! Ein Eidschwur in einer solchen / 1280 Stunde gethan, enthält keine Lüge: und /hätte ich, Verblendete, meinem [emendiert ohne Hinweis] Sohn, auch /nur noch in dem Augenblick des ausbrechen/den Zweikampfs, eine Anzeige davon gemacht: /so würde ich ihm die Augen geöffnet haben, /und er vor dem Abgrund an welchem er /stand, zurückgebebt sein. [emendiert in ›sein.“‹] — „Aber komm!“ /rief Frau Helena, indem sie Hrn. Friedrich /sanft umschloß, und ihm einen Kuß auf die /Stirne drückte: „Entrüstung, die sie der Worte / 1290 würdigt, ehrt sie; unsern Rücken mag sie er/schaun, und vernichtet durch die Vorwürfe, /womit wir sie verschonen, verzweifeln!“ — /Der Elende! versetzte Littegarde, indem sie /sich gereizt durch diese Worte emporrichtete. /Sie stützte ihr Haupt schmerzvoll auf ihre /Kniee, und indem sie heiße Thränen auf ihr /Tuch niederweinte, sprach sie: Ich erinnere /mich, daß meine Brüder und ich, drei Tage /vor jener Nacht des heiligen Remigius, auf / 1300 seinem Schlosse waren; er hatte, wie er oft /zu thun pflegte, ein Fest mir zu Ehren ver/220anstaltet, und mein Vater, der den Reiz /meiner aufblühenden Jugend gern gefeiert /sah, mich bewogen, die Einladung, in Be/gleitung meiner Brüder, anzunehmen. Spät, /nach Beendigung des Tanzes, da ich mein /Schlafzimmer besteige, finde ich einen Zettel /auf meinem Tisch liegen, der, von unbekann/ter Hand geschrieben und ohne Namensun/ 1310 terschrift, eine förmliche Liebeserklärung ent/hielt. Es traf sich, daß meine beiden Brü/der grade wegen Verabredung unserer Ab/reise, die auf den kommenden Tag festgesetzt /war, in dem Zimmer gegenwärtig waren; /und da ich keine Art des Geheimnisses vor /ihnen zu haben gewohnt war, so zeigte ich /ihnen, von sprachlosem Erstaunen ergriffen, /den sonderbaren Fund, den ich so eben ge/macht hatte. Diese, welche sogleich des Gra/ 1320 fen Hand erkannten, schäumten vor Wuth, /und der ältere war willens, sich augenblicks /mit dem Papier in sein Gemach zu verfügen; /doch der jüngere stellte ihm vor, wie bedenk/lich dieser Schritt sei, da der Graf die Klug/221heit gehabt, den Zettel nicht zu unterschrei/ben; worauf beide in der tiefsten Entwürdi/gung über eine so beleidigende Aufführung, /sich noch in derselben Nacht mit mir in den /Wagen setzten, und mit dem Entschluß, seine / 1330 Burg nie wieder mit ihrer Gegenwart zu /beehren, auf das Schloß ihres Vaters zu/rück kehrten. — Dies ist die einzige Gemein/schaft, setzte sie hinzu, die ich jemals mit /diesem Nichtswürdigen und Niederträchtigen /gehabt! — „Wie?“ sagte der Kämmerer, /indem er ihr sein thränenvolles Gesicht zu/kehrte: „diese Worte waren Musik meinem /Ohr! — Wiederhole sie mir!“ sprach er nach /einer Pause, indem er sich auf Knieen vor / 1340 ihr niederließ, und seine Hände faltete: „Hast /du mich, um jenes Elenden willen, nicht ver/rathen, und bist du rein von der Schuld, /deren er dich vor Gericht geziehen?“ Lieber! /flüsterte Littegarde, indem sie seine Hand an /ihre Lippen drückte — „Bist dus?“ rief der /Kämmerer: „bist dus?“ — Wie die Brust /eines neugebohrnen Kindes, wie das Gewis/222sen eines aus der Beichte kommenden Men/schen, wie die Leiche einer, in der Sakristei, / 1350 unter der Einkleidung, verschiedenen Nonne! /— „O Gott, der Allmächtige!“ rief Hr. /Friedrich, ihre Kniee umfassend: „habe /Dank! Deine Worte geben mir das Leben /wieder; der Tod schreckt mich nicht mehr, /und die Ewigkeit, so eben noch wie ein /Meer unabsehbaren Elends vor mir ausge/breitet, geht wieder, wie ein Reich voll tau/send glänziger Sonnen, vor mir auf!“ — /Du Unglücklicher, sagte Littegarde, indem / 1360 sie sich zurück zog: wie kannst du dem, was /dir mein Mund sagt, Glauben schenken? — /„Warum nicht?“ fragte Hr. Friedrich glü/hend. — Wahnsinniger! Rasender! rief Lit/tegarde; hat das geheiligte Urtheil Gottes /nicht gegen mich entschieden? Hast du dem /Grafen nicht in jenem verhängnißvollen Zwei/kampf unterlegen, und er nicht die Wahrhaftig/keit dessen, was er vor Gericht gegen mich an/gebracht, ausgekämpft? — „O meine theu/ 1370 erste Littegarde,“ rief der Kämmerer: „be/223wahre deine Sinne vor Verzweiflung! thürme /das Gefühl, das in deiner Brust lebt, wie /einen Felsen empor: halte dich daran und /wanke nicht, und wenn Erd’ und Him/mel unter dir und über dir zu Grunde gin/gen! Laß uns, von zwei Gedanken, die die /Sinne verwirren, den verständlicheren und /begreiflicheren denken, und ehe du dich schul/dig glaubst, lieber glauben, daß ich in dem / 1380 Zweikampf, den ich für dich gefochten, siegte! /— Gott, Herr meines Lebens,“ setzte er /in diesem Augenblick hinzu, indem er seine /Hände vor sein Antlitz legte, „bewahre meine /Seele selbst vor Verwirrung! Ich meine, /so wahr ich seelig werden will, vom Schwerdt /meines Gegners nicht überwunden worden zu /sein, da ich schon unter den Staub seines /Fußtritts hingeworfen, wieder ins Dasein /erstanden bin. Wo liegt die Verpflichtung der / 1390 höchsten göttlichen Weisheit, die Wahrheit /im Augenblick der glaubensvollen Anrufung /selbst, anzuzeigen und auszusprechen? O Lit/tegarde,“ beschloß er, indem er ihre Hand /224zwischen die seinigen drückte: „im Leben laß /uns auf den Tod, und im Tode auf die Ewig/keit hinaus sehen, und des festen, unerschüt/terlichen Glaubens sein: deine Unschuld wird, /und wird durch den Zweikampf, den ich für /dich gefochten, zum heitern, hellen Licht der / 1400 Sonne gebracht werden!“ — Bei diesen /Worten trat der Schloßvoigt ein; und da /er Frau Helena, welche weinend an einen /Tisch saß, erinnerte, daß so viele Gemüthsbe/wegungen ihrem Sohne schädlich werden könn/ten: so kehrte Herr Friedrich, auf das Zu/reden der Seinigen, nicht ohne das Bewußt/sein, einigen Trost gegeben und empfangen zu /haben, wieder in sein Gefängniß zurück. /

Inzwischen war, vor dem zu Basel von / 1410 dem Kaiser eingesetzten Tribunal, gegen Herrn /Friedrich von Trota sowohl, als seine Freun/din, Frau Littegarde von Auerstein, die Klage /wegen sündhaft angerufenen göttlichen Schieds/urtheils eingeleitet, und beide, dem bestehen/den Gesetz gemäß, verurtheilt worden, auf /dem Platz des Zweikampfs selbst, den schmäh/ 225lichen Tod der Flammen zu erleiden. Man /schickte eine Deputation von Räthen ab, um /es den Gefangenen anzukündigen, und das / 1420 Urtheil würde auch, gleich nach Wiederher/stellung des Kämmerers an ihnen vollstreckt /worden sein, wenn es des Kaisers geheime /Absicht nicht gewesen wäre, den Grafen Ja/cob den Rothbart, gegen den er eine Art /von Mißtrauen nicht unterdrücken konnte, /dabei gegenwärtig zu sehen. Aber dieser lag, /auf eine in der That sonderbare und merk/würdige Weise, an der kleinen, dem Anschein /nach unbedeutenden Wunde, die er, zu An/ 1430 fang des Zweikampfs von Herrn Friedrich /erhalten hatte, noch immer krank; ein äu/ßerst verderbter Zustand seiner Säfte verhin/derte, von Tage zu Tage, und von Woche /zu Woche, die Heilung derselben, und die /ganze Kunst der Aerzte, [emendiert ohne Hinweis] die man nach und /nach aus Schwaben und der Schweiz her/beirief, vermogte nicht, sie zu schließen. /Ja, ein ätzender der ganzen damaligen Heil/kunst unbekannter Eiter, fraß auf eine krebs/ 1440 226artige Weise, bis auf den Knochen herab /im ganzen System seiner Hand um sich, der/gestalt, daß man zum Entsetzen aller seiner /Freunde genöthigt gewesen war, ihm die ganze /schadhafte Hand, und späterhin, da auch hier/durch dem Eiterfraß kein Ziel gesetzt ward, /den Arm selbst abzunehmen. Aber auch dies, /als eine Radicalcur gepriesene Heilmittel ver/größerte nur, wie man heut zu Tage leicht /eingesehen haben würde, statt ihm abzuhel/ 1450 fen, das Uebel; und die Aerzte, da sich sein /ganzer Körper nach und nach in Eiterung /und Fäulniß auflöste, erklärten, daß keine /Rettung für ihn sei, und er noch, vor Ab/schluß der laufenden Woche, sterben müsse. /Vergebens forderte ihn der Prior des Augusti/nerklosters, der in dieser unerwarteten Wen/dung der Dinge die furchtbare Hand Gottes /zu erblicken glaubte, auf, im Bezug auf den /zwischen ihm und der Herzogin Regentin be/ 1460 stehenden Streit, die Wahrheit einzugestehen; /der Graf nahm, durch und durch erschüttert, /noch einmal das heilige Sakrament auf die /227 Wahrhaftigkeit seiner Aussage, und gab, un/ter allen Zeichen der entsetzlichsten Angst, falls /er Frau Littegarden verläumderischer Weise /angeklagt hätte, seine Seele der ewigen Ver/dammniß Preis. Nun hatte man, trotz der /Sittenlosigkeit seines Lebenswandels, doppelte /Gründe, an die innerliche Redlichkeit dieser / 1470 Versicherung zu glauben: einmal, weil der /Kranke in der That von einer gewissen Fröm/migkeit war, die einen falschen Eidschwur, /in solchem Augenblick gethan, nicht zu ge/statten schien, und dann, weil sich aus ei/nem Verhör, das über den Thurmwächter /des Schlosses derer von Breda angestellt wor/den war, welchen er, behufs eines heimli/chen Eintritts in die Burg, bestochen zu ha/ben vorgegeben hatte, bestimmt ergab, daß / 1480 dieser Umstand gegründet, und der Graf wirk/lich in der Nacht des heiligen Remigius, im /Innern des Bredaschen Schlosses gewesen /war. Demnach blieb dem Prior fast nichts /übrig, als an eine Täuschung des Grafen /selbst, durch eine dritte ihm unbekannte Per/228son zu glauben; und noch hatte der Unglück/liche, der, bei der Nachricht von der wun/derbaren Wiederherstellung des Kämmerers, /selbst auf diesen schrecklichen Gedanken gerieth, / 1490 das Ende seines Lebens nicht erreicht, als /sich dieser Glaube schon zu seiner Verzweif/lung vollkommen bestätigte. Man muß näm/lich wissen, daß der Graf schon lange, ehe /seine Begierde sich auf Frau Littegarden stellte, /mit Rosalien, ihrer Kammerzofe, auf einen /nichtswürdigen Fuß lebte; fast bei jedem Be/such, den ihre Herrschaft auf seinem Schlosse /abstattete, pflegte er dies Mädchen, welches /ein leichtfertiges und sittenloses Geschöpf war, / 1500 zur Nachtzeit auf sein Zimmer zu ziehen. Da /nun Littegarde, bei dem letzten Aufenthalt, /den sie mit ihren Brüdern auf seiner Burg /nahm, jenen zärtlichen Brief, worin er ihr /seine Leidenschaft erklärte, von ihm empfing: /so erweckte dies die Empfindlichkeit und Ei/fersucht dieses seit mehreren Monden schon /von ihm vernachlässigten Mädchens; sie ließ, /bei der bald darauf erfolgten Abreise Litte/229gardens, welche sie begleiten mußte, im Na/ 1510 men derselben einen Zettel an den Grafen /zurück, worin sie ihm meldete, daß die Ent/rüstung ihrer Brüder über den Schritt, den /er gethan, ihr zwar keine unmittelbare Zu/sammenkunft gestattete: ihn aber einlud, sie /zu diesem Zweck, in der Nacht des heiligen /Remigius, in den Gemächern ihrer väterli/chen Burg zu besuchen. Jener, voll Freude /über das Glück seiner Unternehmung, fer/tigte sogleich einen zweiten Brief an Litte/ 1520 garden ab, worin er ihr seine bestimmte An/kunft in der besagten Nacht meldete, und /sie nur bat, ihm, zur Vermeidung aller Ir/rung, einen treuen Führer, der ihn nach /ihren Zimmern geleiten könne, entgegen zu /schicken; und da die Zofe, in jeder Art der /Ränke geübt, auf eine solche Anzeige rechnete, /so glückte es ihr, dies Schreiben aufzufan/gen, und ihm in einer zweiten falschen Ant/wort zu sagen, daß sie ihn selbst an der Gar/ 1530 tenpforte erwarten würde. Darauf, am Abend /vor der verabredeten Nacht, bat sie sich unter /230dem Vorwand, daß ihre Schwester krank /sei, und daß sie dieselbe besuchen wolle, von /Littegarden einen Urlaub aufs Land aus; sie /verließ auch, da sie denselben erhielt, wirklich, /spät am Nachmittag, mit einem Bündel Wä/sche den sie unter dem Arm trug, das Schloß, /und begab sich, vor aller Augen nach der /Gegend, wo jene Frau wohnte, auf den / 1540 Weg. Statt aber diese Reise zu vollenden, /fand sie sich bei Einbruch der Nacht, unter /dem Vorgeben, daß ein Gewitter heranziehe, /wieder auf der Burg ein, und mittelte sich, /um ihre Herrschaft, wie sie sagte, nicht zu /stören, indem es ihre Absicht sei in der Frühe /des kommenden Morgens ihre Wanderung an/zutreten, ein Nachtlager in einem der leer/stehenden Zimmer des verödeten und wenig /besuchten Schloßthurms aus. Der Graf, der / 1550 sich bei dem Thurmwächter durch Geld den /Eingang in die Burg zu verschaffen wußte, /und in der Stunde der Mitternacht, der /Verabredung gemäß, von einer verschleierten /Person an der Gartenpforte empfangen ward, /231ahndete, wie man leicht begreift, nichts von /dem ihm gespielten Betrug; das Mädchen /drückte ihm flüchtig einen Kuß auf den Mund, /und führte ihn, über mehrere Treppen und /Gänge des verödeten Seitenflügels, in eines / 1560 der prächtigsten Gemächer des Schlosses selbst, /dessen Fenster vorher sorgsam von ihr ver/schlossen worden waren. Hier, nachdem sie /seine Hand haltend, auf geheimnißvolle Weise /an den Thüren umhergehorcht, und ihm, mit /flüsternder Stimme, unter dem Vorgeben, /daß das Schlafzimmer des Bruders ganz in /der Nähe sei, Schweigen geboten hatte, ließ /sie sich mit ihm auf dem zur Seite stehenden /Ruhebette nieder; der Graf, durch ihre Ge/ 1570 stalt und Bildung getäuscht, schwamm im /Taumel des Vergnügens, in [emendiert ohne Hinweis] seinem Alter /noch eine solche Eroberung gemacht zu haben; /und als sie ihn beim ersten Dämmerlicht /des Morgens entließ, und ihm zum Andenken /an die verflossene Nacht einen Ring, den Litte/garde von ihrem Gemahl empfangen und den /sie ihr am Abend zuvor zu diesem Zweck ent/232wendet hatte, an den Finger steckte, versprach /er ihr, sobald er zu Hause angelangt sein / 1580 würde, zum Gegengeschenk einen anderen, der /ihm am Hochzeitstage von seiner verstorbe/nen Gemahlin verehrt worden war. Drei /Tage darauf hielt er auch Wort, und schickte /diesen Ring, den Rosalie wieder geschickt ge/nug war aufzufangen, heimlich auf die Burg; /ließ aber, wahrscheinlich aus Furcht, daß dies /Abentheuer ihn zu weit führen könne, wei/ter nichts von sich hören, und wich, unter /mancherlei Vorwänden, einer zweiten Zusam/ 1590 menkunft aus. Späterhin war das Mädchen /eines Diebstahls wegen, wovon der Verdacht /mit ziemlicher Gewißheit auf ihr ruhte, ver/abschiedet und in das Haus ihrer Eltern, /welche am Rhein wohnten, zurückgeschickt /worden, und da, nach Verlauf von neun /Monaten, die Folgen ihres ausschweifenden /Lebens sichtbar wurden, und die Mutter sie /mit großer Strenge verhörte, gab sie den /Grafen Jacob den Rothbart, unter Entdek/ 1600 kung der ganzen geheimen Geschichte, die sie /233mit ihm gespielt hatte, als den Vater ihres /Kindes an. Glücklicherweise hatte sie den /Ring, der ihr von dem Grafen übersendet /worden war, aus Furcht, für eine Diebinn /gehalten zu werden, nur sehr schüchtern zum /Verkauf ausbieten können, auch in der That, /seines großen Werths wegen, niemand gefun/den, der ihn zu erstehen Lust gezeigt hätte: /dergestalt, daß die Wahrhaftigkeit ihrer Aus/ 1610 sage nicht in Zweifel gezogen werden konnte, /und die Eltern, auf dies augenscheinliche /Zeugniß gestützt, klagbar, wegen Unterhal/tung des Kindes, bei den Gerichten gegen /den Grafen Jacob einkamen. Die Gerichte, /welche von dem sonderbaren Rechtsstreit, der /in Basel anhängig gemacht worden war, /schon gehört hatten, beeilten sich, diese Ent/deckung, die für den Ausgang desselben von /der größten Wichtigkeit war, zur Kenntniß / 1620 des Tribunals zu bringen; und da eben ein /Rathsherr in öffentlichen Geschäften nach /dieser Stadt abging, so gaben sie ihm, zur /Auflösung des fürchterlichen Räthsels, das /234ganz Schwaben und die Schweiz beschäftigte, /einen Brief mit der gerichtlichen Aussage des /Mädchens, dem sie den Ring beifügten, für /den Grafen Jacob den Rothbart mit. /

Es war eben an dem zur Hinrichtung /Hrn. Friedrichs und Littegardens bestimmten / 1630 Tage, welche der Kaiser, unbekannt mit den /Zweifeln, die sich in der Brust des Grafen /selbst erhoben hatten, nicht mehr aufschieben /zu dürfen glaubte, als der Rathsherr zu dem /Kranken, der sich in jammervoller Verzweif/lung auf seinem Lager wälzte, mit diesem /Schreiben ins Zimmer trat. „Es ist ge/nug!“ rief dieser, da er den Brief überle/sen, und den Ring empfangen hatte: „ich /bin das Licht der Sonne zu schauen, müde! / 1640 Verschafft mir,“ wandte er sich zum Prior, /„eine Bahre, und führt mich Elenden, des/sen Kraft zu Staub versinkt, auf den Richt/platz hinaus: ich will nicht, ohne eine That /der Gerechtigkeit verübt zu haben, sterben!“ /Der Prior, durch diesen Vorfall tief erschüt/tert, ließ ihn sogleich, wie er begehrte, durch /235vier Knechte auf ein Traggestell heben; und /zugleich mit einer unermeßlichen Menschen/menge, welche das Glockengeläut um den / 1650 Scheiterhaufen, auf welchen Hr. Friedrich /und Littegarde bereits festgebunden waren, /versammelte, kam er, mit dem Unglücklichen, /der ein Kruzifix in der Hand hielt, daselbst /an, „Halt!“ rief der Prior, indem er die /Bahre, dem Altan des Kaisers gegenüber, /niedersetzen ließ: „bevor ihr das Feuer an /jenen Scheiterhaufen legt, vernehmt ein Wort, /das euch der Mund dieses Sünders zu er/öffnen hat!“ — Wie? rief der Kaiser, in/ 1660 dem er sich leichenblaß von seinem Sitz er/hob, hat das geheiligte Urtheil Gottes nicht /für die Gerechtigkeit seiner Sache entschie/den, und ist es, nach dem was vorgefallen, /auch nur zu denken erlaubt, daß Littegarde /an dem Frevel, dessen er sie geziehen, un/schuldig sei? — Bei diesen Worten stieg er /betroffen vom Altan herab; und mehr denn /tausend Ritter, denen alles Volk, über Bänke /und Schranken herab, folgte, drängten sich / 1670 236um das Lager des Kranken zusammen. „Un/schuldig,“ versetzte dieser, indem er sich ge/stützt auf den Prior, halb darauf emporrich/tete: „wie es der Spruch des höchsten Got/tes, an jenem verhängnißvollen Tage, vor /den Augen aller versammelten Bürger von /Basel entschieden hat! Denn er, von drei /Wunden, jede tödtlich, getroffen, blüht, wie /ihr seht, in Kraft und Lebensfülle; indessen /ein Hieb von seiner Hand, der kaum die / 1680 äußerste Hülle meines Lebens zu berühren /schien, in langsam fürchterlicher Fortwir/kung den Kern desselben selbst getroffen, und /meine Kraft, wie der Sturmwind eine Eiche, /gefällt hat. Aber hier, falls ein Ungläubi/ger noch Zweifel nähren sollte, sind die Be/weise: Rosalie, ihre Kammerzofe, war es, /die mich in jener Nacht des heiligen Remi/gius empfing, während [emendiert ohne Hinweis] ich Elender in der /Verblendung meiner Sinne, sie selbst, die / 1690 meine Anträge stets mit Verachtung zurück/gewiesen hat, in meinen Armen zu halten /meinte!“ Der Kaiser stand erstarrt wie zu /237Stein, bei diesen Worten da. Er schickte, /indem er sich nach dem Scheiterhaufen um/kehrte, einen Ritter ab, mit dem Befehl, /selbst die Leiter zu besteigen, und den Käm/merer sowohl als die Dame, welche letztere /bereits in den Armen ihrer Mutter in Ohn/macht lag, loszubinden und zu ihm heran/ 1700 zuführen. „Nun, jedes Haar auf eurem /Haupt bewacht ein Engel!“ rief er, da Litte/garde, mit halb offner Brust und entfessel/ten Haaren, an der Hand Hrn. Friedrichs, /ihres Freundes, dessen Kniee selbst, unter /dem Gefühl dieser wunderbaren Rettung, /wankten, durch den Kreis des in Ehrfurcht /und Erstaunen ausweichenden Volks, zu ihm /herantrat. Er küßte beiden, die vor ihm /niederknieten, die Stirn; und nachdem er / 1710 sich den Hermelin, den seine Gemahlinn trug, /erbeten, und ihn Littegarden um die Schul/tern gehängt hatte, nahm er, vor den Augen /aller versammelten Ritter, ihren Arm, in /der Absicht, sie selbst in die Gemächer sei/nes kaiserlichen Schlosses zu führen. Er /238wandte sich, während der Kämmerer gleich/falls statt des Sünderkleids, das ihn deckte, /mit Federhut und ritterlichem Mantel ge/schmückt ward, gegen den auf der Bahre jam/ 1720 mervoll sich wälzenden Grafen zurück, und /von einem Gefühl des Mitleidens bewegt, /da derselbe sich doch in den Zweikampf, der /ihn zu Grunde gerichtet, nicht eben auf fre/velhafte und gotteslästerliche Weise einge/lassen hatte, fragte er den ihm zur Seite /stehenden Arzt: ob keine Rettung für den /Unglücklichen sei? — „Vergebens!“ antwor/tete Jacob der Rothbart, indem er sich, un/ter schrecklichen Zuckungen, auf den Schooß / 1730 seines Arztes stützte: „und ich habe den Tod, /den ich erleide, verdient. Denn wißt, weil /mich doch der Arm der weltlichen Gerechtig/keit nicht mehr ereilen wird, ich bin der Mör/der meines Bruders, des edeln Herzogs Wil/helm von Breysach: der Bösewicht, der ihn /mit dem Pfeil aus meiner Rüstkammer nie/der warf, war sechs Wochen vorher, zu die/ser That, die mir die Krone verschaffen sollte, /239von mir gedungen!“ — Bei dieser Erklä/ 1740 rung sank er auf die Bahre zurück und hauchte /seine schwarze Seele aus. „Ha, die Ahn/dung meines Gemahls, des Herzogs, selbst!“ /rief die an der Seite des Kaisers stehende /Regentin, die sich gleichfalls vom Altan des /Schlosses herab, im Gefolge der Kaiserin, /auf den Schloßplatz begeben hatte: „mir noch /im Augenblick des Todes, mit gebrochenen /Worten, die ich gleichwohl damals nur un/vollkommen verstand, kund gethan!“ — Der / 1750 Kaiser versetzte in Entrüstung: so soll der /Arm der Gerechtigkeit noch deine Leiche er/eilen! nehmt ihn, rief er, indem er sich um/kehrte, den Häschern zu, und übergebt ihn /gleich, gerichtet wie er ist, den Henkern: er /möge, zur Brandmarkung seines Andenkens, /auf jenem Scheiterhaufen verderben, auf wel/chem wir eben, um seinetwillen, im Begriff /waren, zwei Unschuldige zu opfern! Und da/mit, während die Leiche des Elenden in röth/ 1760 lichen Flammen aufprasselnd, vom Hauche /des Nordwindes in alle Lüfte verstreut und /verweht ward, führte er Frau Littegarden, im /240Gefolge aller seiner Ritter, auf das Schloß. /Er setzte sie, durch einen kaiserlichen Schluß, /wieder in ihr väterliches Erbe ein, von wel/chem die Brüder in ihrer unedelmüthigen /Habsucht schon Besitz genommen hatten; /und schon nach drei Wochen ward, auf dem /Schlosse zu Breysach, die Hochzeit der bei/ 1770 den trefflichen Brautleute gefeiert, bei welcher /die Herzogin Regentin, über die ganze Wen/dung, die die Sache genommen hatte, sehr /erfreut, Littegarden einen großen Theil der /Besitzungen des Grafen, die dem Gesetz ver/fielen, zum Brautgeschenk machte. Der Kai/ser aber hing Herrn Friedrich, nach der Trau/ung, eine Gnadenkette um den Hals; und /sobald er, nach Vollendung seiner Geschäfte /mit der Schweiz, wieder in Worms angekom/ 1780 men war, ließ er in die Statuten des gehei/ligten göttlichen Zweikampfs, überall wo vor/ausgesetzt wird, daß die Schuld dadurch un/mittelbar ans Tageslicht komme, die Worte /einrücken: „wenn es Gottes Wille ist.“/